Wernher Von Braun
Omar Yim Barciela
MIEMBRO DE LA ASOCIACION PANAMEÑA DE AFICIONADOS A LA ASTRONOMIA
Técnico en Programación

Ingeniero alemán, nacionalizado norteamericano, uno de los más destacados especialistas mundiales en materia de cohetes.

Nació en 1912, y desde adolescente se interesó apasionadamente por los cohetes. Se incorpora en la V.F.R. (Verein Für Raumschiffahrt - Sociedad de Viajes Espaciales). Fue uno de los colaboradores más fieles y entusiastas de Hermann Oberth, en el estudio, diseño, construcción y lanzamiento de cohetes experimentales en los suburbios de Berlin. En 1932, se percató se su gran valor en idear y fabricar cohetes, el Capitán Walter Dornherger (luego General de División del Ejército Alemán), y así Von Braun se encontró trabajando para el ejército alemán de Hitler. Se ocupó primeramente de estudiar los propergoles o tipos de combustibles para cohetes y, en 1964, construyó un cohete que alcanzó los 2,200 Km de altura.

En 1937, Von Braun es nombrado director Técnico del equipo que bajo el mando de Dornberger, se instala en el nuevo centro de Peenemünde (isla de la Bahía se Stettin, en Las costas del Báltico. Allí Hitler puso a disposición medios prácticamente ilimitados con vistas a la realización de armas de represalia "Vergeltungswaffe"). Sus trabajos culminaron el 3 de octubre de 1942 con el lanzamiento de la primera "V2", proyectil autopropulsado que entraría en servicio en 1944. En el momento de la derrota alemana, y ante el avance de Las tropas rusas, Von Braun emprendió la retirada y, con la mayor parte de su equipo, se puso al servicio de los norteamericanos en 1945. Sus primeros trabajos en los Estados Unidos consistieron en el lanzamiento de una serie de "V2" trasladados a los Estados Unidos desde Alemania. Luego y basándose en dicho cohete, el equipo de Von Braun fue extrapolando otros modelos por cuenta del ejército norteamericano ("Aerobee", "Viking", "Redstone", etc.).

Tras el lanzamiento de los primeros "Sputnik" por los rusos y los fracasos repetidos del cohete "Vanguard", realizado en los Estados Unidos por otro equipo de trabajo, fue un ingenio debido al de Von Braun, el "Jupiter C", el que salvo la delicada situación delos norteamericanos, al lograr el lanzamiento de su primer satélite artificial ("El Explorer I"). Dedicado a actividades específicamente militares, primero en Alemania y luego en los Estados Unidos, no por eso dejó Von Braun de estudiar proyectos relativos a su vocación "la Astronáutica".

El gigantesco cohete "Saturn V" le brinda la primera ocasión para realizar sus proyectos, al frente del Centro de Vuelos Espaciales Goerge C. Marshall, de Huntville. Gracias a sus trabajos de astronáutica fue posible el lanzamiento del hombre a la Luna.