La Tierra - Guia basica de Astronomia, Guia basica de Astronomia

Para localizar un pto. en la superficie terrestre se hace uso de círculos imaginarios que subdividen al planeta de forma conveniente (fig.No. 1). Los 2 círculos aceptados por convenio internacional como los círculos de referencia son: el Ecuador [Ec] , que pasa por la ciudad de Quito, Ecuador, y el Meridiano de Greenwich [M.G.], que pasa por el Observatorio de Greenwich, en la ciudad del mismo nombre, Londres, Inglaterra. La intersección de los mismos definen 2 números llamados LATITUD [Lat] y LONGITUD [Long] de un pto. cualq. sobre la superficie terrestre.

La Lat se mide desde el Ecuador (0º) hacia el Polo Norte o Boreal (90º) o hacia el Polo Sur o Austral (-90º). La Long se mide desde el M.G. hacia el Este en horas, minutos y segundos (el M.G. corresponde a 0 h = 24 h) o grados (º), minutos de arco (’) y segundos de arco ("). El M.G. es 0º = 360º. Al lector que no está familiarizado con esta última manera de medir se le invita a tomar una regla para medir grados de una circunferencia (un transportador): en ella se puede medir de 0º hasta 180º, cada grado se subdivide en 60 minutos de arco (60’) y cada minuto de arco se divide en 60 segundos de arco (60’’). El "arco" al que se refiere esta terminología no es más que el segmento de la circunferencia medido por tales números. Cada hora es igual a 15º.

Vista desde la Tierra, la eclíptica es el círculo imaginario formado por la trayectoria del Sol en la bóbeda celeste. Visto desde el Sol, es la órbita terrestre en su movimiento de traslación. La eclíptica define un plano imaginario llamado Plano de la Eclíptica, también llamado Plano de la Órbita Terrestre. El mismo forma un ángulo de 23º27’ = 23.5º con el plano definido por el Ecuador terrestre (fig.No. 2). Los demás planetas no se encuentran en este plano sino que forman ángulos con respecto a este plano de referencia. La intersección de la eclíptica con el ecuador define varios puntos que sirven como marco de referencia para definir la Esfera Celeste [EsfC], la cual es una extensión del sistema coordenado terrestre proyectado en el espacio. Para localizar un pto. en esta esfera se usa un sistema de números análogo al de la Tierra: se necesitan 2 números para localizar a un pto. cualq., la Ascensión Recta [AR] y la Declinación [Dec]. La AR se mide a partir un pto. de referencia que está definido por la intersección de la eclíptica con el ecuador, llamado Punto Vernal (pto. por donde el Sol pasa del Hemisferio Sur al Hemisferio Norte en su recorrido a través de la esfera celeste); se mide en horas, minutos y segundos, desde 0 h hasta 24 h, en dirección oeste-este (fig.No. 2). La Dec se mide en grados, minutos de arco y segundos de arco, desde el Ecuador de la EsfC, el cual se toma como referencia de 0º. Del Ecuador hacia el Polo Norte de la EsfC hay +90º y del Ecuador hacia el Polo Sur de la EsfC hay -90º (nótese el uso de los signos (+) para el Hemisferio Norte y (-) para el Sur). Ejemplo: las coordenadas de la estrella Vega (a-Lyrae) son AR = 18 h 36.2’ , Dec = +38º 46’.

Línea de Equinoccios: línea de intersección del plano de la eclíptica con el ecuador. Los puntos extremos de dicha línea se llaman equinoccios. Durante los equinoccios los días son aproximadamente iguales a las noches, ya que los rayos solares caen directamente sobre el Ecuador, por lo que el Sol tiene una declinación de 0º.

Equinoccio de Primavera: (es la fecha en que el Sol está sobre el Punto Vernal) marzo 21; primavera para el Hem. Norte, Otoño para el Sur.

Equinoccio de Otoño: sept. 23; Otoño para el Hem. Norte, Primavera para el Sur.

Solsticios

Línea de Solsticios: línea del diámetro de la eclíptica que es perpendicular a la línea de los equinoccios. Los puntos extremos de dicha línea se llaman solsticios.

Solsticio de Verano: junio 21; los rayos del Sol llegan verticalmente en toda la línea (círculo) del Trópico de Cáncer (definido en la sección IV, fig.No. 3). Se da la máxima inclinación del Polo Norte hacia el Sol. El Hemisferio Norte recibe más luz solar, por lo que hace más calor. Es verano para el Hem. Norte, invierno para el Sur. Los días son más largos que las noches en el Hem. Norte. Toda la región entre el Polo Norte y el Círculo Polar Ártico está iluminada y toda la región entre el Polo Sur y el Círculo Polar Antártico está en oscuridad.

Solsticio de Invierno: diciembre 22; los rayos del Sol llegan verticalmente en toda la línea (círculo) del Trópico de Capricornio. Se da la máxima inclinación del Polo Sur hacia el Sol. El Hemisferio Sur recibe más luz solar. Es verano para el Hem. Sur, invierno para el Norte. Los días son más largos que las noches en el Hem. Sur. Toda la región entre el Polo Norte y el Círculo Polar Ártico está oscura y toda la región entre el Polo Sur y el Círculo Polar Antártico está iluminada.