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ESTRELLAS
Estrella: cuerpo con
simetría esférica compuesto por gases plasmáticos
(ionizados) que libera energía/materia al espacio en
forma de radiación electromagnética y partículas
elementales. El brillo de la estrella se debe a reacciones
termonucleares que se llevan a cabo principalmente en
el núcleo de la misma. Tales reacciones se clasifican
en 2 categorías: reacciones por fusión
(núcleos atómicos livianos ---con pocos protones
y neutrones--- se unen para formar un núcleo atómico
más pesado ---con muchos protones y neutrones---, liberando
así radiación. Esta es la fuente principal de
energía de la estrella), y reacciones por fisión
(un núcleo atómico pesado se divide en varias
partes dando origen a núcleos más livianos,
liberando también mucha radiación. Sin embargo,
esta representa sólo una pequeña fracción
de los procesos termonucleares que generan energía).
El "combustible" termonuclear de la estrella no es
más que los elementos (hidrógeno, helio, carbón,
etc.) de los cuales están formados los gases ionizados
y que sufren las reacciones termonucleares. Se dice que una
estrella ha agotado su "combustible" cuando las reacciones
termonucleares dejan de generar la energía suficiente
para que la estrella siga brillando... comienza entonces el
proceso de muerte estelar. Dependiendo de la masa de la estrella,
una vez que deja de generar energía, la misma se convertirá
en una Enana Blanca, Estrella de Neutrones u Hoyo Negro.
Para que se forme una Estrella de Neutrones o un Hoyo Negro
(según los modelos de evolución estelar), la
estrella debe pasar por la fase de SUPERNOVA (ver sig.
página).
Constelaciones: agrupaciones
de estrellas a las cuales se les ha dado la forma de figuras
imaginarias y nombres mitológicos griegos y árabes.
Las estrellas de cada constelación se nombran siguiendo
el alfabeto griego, llamando a la más brillante alpha-(nombre
en latín de la constelación). Por
ejemplo: la estrella Capella es llamada alpha-Aurigae.
Las demás estrellas de una constelación dada,
se nombran según su brillo decreciente como beta,
gamma, etc. Para la const. de Orión: alpha-orionis
(Betelgeuse), beta-orionis (Rigel), gamma-orionis
(Bellatrix), etc.
Asterismos: grupos
de estrellas a los cuales se les ha dado determinada figura,
pero que no llegan a la categoría de constelación.
Por ejemplo: de la constelación de la Osa Mayor
se saca el asterismo del Gran Tazón o Paila (Big Dipper).
Magnitud Aparente:
brillo de la estrella medido por los sensores (fotómetros,
espectrómetros, cámaras CCD) aquí en
la Tierra. Es el brillo natural (flujo de radiación)
que recibimos de la estrella. Este flujo de radiación
(que sale de la estrella y llega hasta nosotros) interactúa
con el medio interestelar y sufre cambios, por lo que además
de proporcionar información sobre la estrella también
lo hace sobre el medio interestelar. Sean 2 estrellas de magnitud
"n" y la otra de mag. "p", donde n > p. Entonces la primera
estrella será (2.5)^(n-p) veces menos brillante que
la 2da., o en otras palabras, la 2da estrella será
(2.5)^(n-p) más brillante que la 1ra. Ejemplo:
sean 2 estrellas, una de mag. 3 y la otra de mag. 1, entonces
la 1ra será (2.5)^(3-1) = (2.5)^2 < 6.3 veces menos
brillante que la de magnitud 1 ! Ahora bien, una estrella
puede tener un brillo "débil" por varias razones; puede
ser que la misma esté a una distancia muy lejana o
que la luz emitida por la misma haya pasado por material interestelar
muy denso y por ende su brillo se nota débil; o puede
ser que se trate de una estrella cercana que es intrínsecamente
débil. Debido a que el factor "distancia" no se conoce,
se introduce a continuación una cantidad auxiliar que
elimina a dicho factor de consideraciones prácticas.
Magnitud Absoluta:
brillo de la estrella que medirían los sensores
si la estrella estuviese a una distancia estándar de
10 pcs (33 años-luz) de la Tierra. Una vez que
se conocen ambas magnitudes se puede calcular la distancia
real de la estrella (claro que dentro de ciertos límites
de certidumbre !), o también si se conoce de antemano
la magnitud aparente y la distancia de la estrella en cuestión,
se puede calcular su magnitud absoluta. La utilidad de esta
magnitud radica en que una vez que se conoce su valor, se
puede estimar la distancia aprox. a la que se encuentra la
estrella de la Tierra. Y utilizando tablas o gráficos
de clasificación (cuidadosamente realizados) se puede
estimar la masa aprox. de las mismas.
Ocultaciones: eclipse
estelar producido cuando un cuerpo (otra estrella, un asteroide,
la Luna) oculta al astro.
Nebulosas Planetarias,
Novas, Supernovas, Restos de Supernova, Galaxias : debido
a que las actividades de los aficionados están muy
restringidas en cuanto al estudio astrofísico de estos
objetos, procederemos sólo a mencionar los aspectos
relevantes directamente relacionados con la observación
de los mismos. Nebulosas Planetarias: nebulosa
formada cuando una estrella de poca masa (aprox. la masa del
Sol) agota su "combustible" termonuclear, liberando así
materia al espacio. Brillo naranja-rojizo
tenue; algunas poseen regines de brillo
verdoso tenue. // Nova ("estrella nueva"):
sucede cuando una estrella llamada Enana Blanca [EB],
que orbita alrededor de otra estrella normal, succiona gravitacionalmente
materia de su compañera. Cuando la materia succionada
choca contra la superficie de la EB se producen reacciones
termonucleares que liberan muchísima energía
durante un período de tiempo relativamente largo (semanas,
meses). El aficionado puede hacer gráficos de brillo
vs tiempo, para seguir la evolución de la nova. Puede
hacerlo como hobby o si quiere realizar un trabajo más
serio, puede adquirir un fotómetro o una cámara
CCD y remitir sus mediciones a organismos internacionales
de astronomía. // Supernova: sucede cuando
una estrella más masiva que el Sol estalla liberando
gran cantidad de energía/materia al espacio durante
un período de tiempo relativamente largo (semanas,
meses). Esto se debe a que la estrella ha agotado su reserva
de "combustible" y no puede ya generar más energía.
El material eyectado al espacio forma una nebulosa denominada
Restos de Supernova (Supernova Remnant). Su brillo puede tener varias tonalidades, desde verdoso claro
hasta rojizo oscuro. Al igual que con las Novas, el
aficionado puede repetir el mismo proceso antes descrito.
// Galaxias: agrupación de estrellas, polvo,
gases, materia oscura (aquella que no emite luz y que sólo
interactúa gravitacionalmente con la demás materia
"normal"), Hoyos Negros, Pulsars, EBs, etc. Se clasifican
globalmente en Irregulares (las más abundantes), Elípticas
(por lo general, las más grandes) y Espirales. El brillo
de cada galaxia en particular depende de su contenido de estrellas
y de polvo.
Clasificación estelar:
se clasifican globalmente según la temperatura de su
superficie, según las letras O, B, A, F, G, K, M;
siendo las más calientes (aprox. 60,000 K) las del
tipo O y las más frías (aprox. 3,500 K o menos)
las del tipo M. Según su color, las de tipo O, A, B
son (en promedio) blancuzcas-azulosas;
las del tipo F, G son amarillas
y las del tipo K, M son naranja-rojizas.
Cada letra posee una subdivisión del 0 al 9, para así
tener una escala más detallada y gradual para la clasificación,
o sea, O0, O1, O2,..., O9, B0,..., B9, A0,..., M9. Nuestro
Sol es del tipo G2, Vega es una A0, Aldebarán en K5,
Antares es M1.
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